我在清北考科举 我在清北考科举 第15章

　　沈清和难以和师爷解释尸体和瘟疫的密切联系，只道：“烧了，一点都留不得。你再加派人马去沿途河道找，若有尸体全都捞起来带回来，一并焚烧。”

　　往日赈灾没有这么麻烦过，又是频繁调动兵士，又是奔走寻尸，师爷也有些懒倦。

　　沈清和看出他心中九九，说道：“你瞧我也不过一介青衣，就指望着这次在陛下前出头露脸，若是差事都办好了，定在陛下面前保举你。”

　　师爷眼珠转了转，“在下定当尽心办事。”

　　“兵马司差事是好，就是平日奔波些，师爷若有大才，在市井间巡捕盗贼，疏理街道实在屈才，家父和太保大人交情甚笃，直调进督察院那也是可行的。”

　　沈清和再画一张大饼，师爷终于笑得皮都绽开，“给事大人不必说，小的定然尽心竭力。”

　　沈清和一天都紧着根弦，手下第一次管理成千上万的民众，难度是成几何倍数增长。幸而一天都安然无事，喝了粥的灾民面色有所好转，已经不似之前那般死气沉沉。

　　天色擦黑，神经一松懈，困倦便涌了上来，沈清和的官服皱成一团，官帽早就不知被丢到了哪里，躺在马车上昏昏欲睡。

　　眼皮打着架迈入府门，便被几个小厮拉扯着到了正堂。

　　沈兆面色黑如锅底。

　　“儿子都要困死了，爹有什么要说的不能明日再聊吗。”

　　“你还叫我爹？你是要把我活活气死过去才罢休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你当了几日值，我还以为你消停了，清谈集你丢人现眼，也就罚你跪了两晚祠堂，你那小厮日日给你送烧鸡烧鹅，吃的祠堂像个厨房，我也轻放了你。”

　　“今日你在做些什么！本就不是你该管的事，你横插一脚，那叫僭越！你以为朝中无人，只有你沈清和聪明得不得了？还身先士卒，死而后已，你有几个脑袋够掉的啊！”

　　“父亲你胆子也太小了……”

　　“我胆小？”沈兆差点被气笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣领，“常祁两望神仙打架，哪有你掺和的地方？你背后还有整个沈家，你要沈家的门楣，你父亲母亲，兄弟姊妹的性命都为你的轻狂而断送吗！”

　　“父亲，你难道一点也不着急吗？”

　　沈清和被抓着，不急反笑。

　　沈兆：“……什么？”

　　“若我出身高门，自然不必贪功冒进，便是一步一趋，也不怕这天下没我的位置。”

　　“但我不是。我不过是逐流的浮萍，今日跟着父亲向东，明日跟着父亲向西，那天一个浪头打来，便消失得一点声息都没有。”沈清和懒懒散散地被圈在太师椅里。

　　“我不喜欢当一株浮萍。”

　　“你狼子野心！”沈兆瞳仁震动，不敢置信。

　　沈清和逼问：“什么叫狼子野心？我又不图谋篡位，哪里算野心？”

　　沈清和丝毫不知收敛的话令沈兆心惊肉跳，连连压低声音，“你是吃了哪里的熊心豹子胆，敢说这样的荤话！”

　　他冷静下来，向这个不知什么时候，已长成全然不认识模样的儿子妥协。

　　“你究竟要干什么。”

　　“我要一人下，万人上。”

　　沈清和看着沈兆心神巨震的样子，歪头笑出尖尖的犬齿。

　　“不可以吗？”

第16章

　　清北书院的一天从鸡鸣时开始，学生若家中无事，便被特许住在东西厢房内，好免了上下学来回路途的奔波。

　　“单公子，你弄错了，农学的书籍是放在丁列书架。”朗新月将单伯文错放的书拿下来，在隔壁的木架上放好。

　　“以后便交给我吧，若我在外面刷洗，便直接放那边的桌子上，我会收好的。”

　　单伯文挠挠头，赧颜一笑：“新月你记忆力真好，我粗手粗脚，以后要多麻烦你。”

　　“我是来这里做工的，哪有什么麻烦不麻烦。”朗新月敛眸，从怀里掏出一叠草纸：“若有空闲，可否帮我看看这个？”

　　单伯文接过定睛一瞧，密密麻麻的小字，竟是系老师昨日课后带他们一起做的‘小实验’，朗新月人在屋外，只是听过一遍，便记得八九不离十，真是很厉害啊！

　　“这里有些不对，从这一步就要往里头开始加盐水，直到热水沸腾，有淡黄色的微末为止。”他指出一处错，耐心解释。

　　朗新月在心中记下，“多谢单公子。”

　　“叫什么公子。”单伯文怎么听怎么别扭，“进了清北书院咱就是一家人！虽然沈老师名头上没收你，但你胸中有墨，笔下有才，先生一没禁你去‘图书馆’，二来系老师也一视同仁教你，定是希望你与我们同进益的，若是不嫌，叫声单兄我便应了。”

　　朗新月拱手：“……是，多谢单兄。”

　　单伯文和善摸了摸他的头：“好了，那我就先走了。”

　　朗新月目送他离去后，他将草纸在桌上摊平整。

　　自从那日田间和沈公子相遇已有半月，来书院的日子便有半月，守了这一屋子的书，从第一日的恍如梦寐，到现在的麻木，也就是用了半月。

　　他不知道，世上竟还有这样一个地方，万金难求的孤本，悬壶济世的良方，治国安邦的经典，如天上降下的甘霖般触之可及，伸手可取。

　　这里的老师更是奇怪，朗新月不是那等被流俗扰乱之人，便是出身就全身毛发皆白的婴孩也见过。

　　但这金发金眸的小童还是将他吓了一跳，全因他上识天文下知地理。他虽自小有过目不忘之能，十里八乡都说他是天生的读书种子，但这小童更是他生平仅见的神异，连一句话出自哪一本书的哪一页哪一段都分毫不差，计数更是对答如流，竟完全不需要算筹一般，被几个大一轮有余的学生尊称老师丝毫没有违和。

　　更别提无数闻所未闻的，或只在书院内部流传的‘黑话’，随手制造出的小玩意儿，比如他恰好听到的名为‘皂’的配方，他从未听哥哥提起过高门里有这样的东西，拿出去都能赚个盆满钵满，换个锦绣前程。

　　他在这里待得时间越久，就越是冀求，这里的书籍供人取阅，这里讲学自由不拘年纪，这里一片欣欣向荣，便是他这样的仆役，都愿意倾囊相授，未有偏私。

　　像方才的单姓学生，和他一般的贫农出身，手中握有这样的无价秘方却也不置一顾，朗新月为他有片刻升起的妄念而羞愧。先生赐金之恩，讲学之恩，都是天大的恩德，他须得投桃报李，万不可以怨报德，行不义之举。

　　“大家都在吗，有要紧事！”

　　朗新月沉思之际，绿松匆匆跑来。

　　见是沈公子身边的人，朗新月忙帮着叫人，院内五人闻声而出，绿松来不及多解释，一股脑把人都领到马车上，幸而雪骓拉车还算够大，几人挨着也能坐下。

　　绿松见院中只剩下朗新月独自立着，想了想道：“公子正好缺少人手，你也来吧。”

　　朗新月闻言抬眼，眸中有星子闪烁。

　　两匹色如霜纨的雪骓拉着车驾向城外飞驰。

　　“沈先生是有什么要紧事？系老师会在吗，昨日布置的功课，我还有些不解处，还想请教呢。”在车上，单伯文笑着问。

　　“且先别想着功课了。”向来都是乐着张脸的绿松此时抿着嘴，面色严肃，“一时半会儿也说不清楚，我带你们去看就清楚了。”

　　众人知道有大事发声，马车一路驶到城外，天边尚翻着抹鱼肚白，喧杂吵闹逐渐为人辨析。

　　“你、你们欺人太甚！竟然做这样过分的事！”

　　“我们只是逃荒，有不曾犯过什么大罪，你不怕昧了良心吗！”

　　沈清和也是刚到，他今日把官服换下，穿了件收腰窄袖的缁色长衣，黑发尽数束起，贴身的衣料来回活动更加爽利。

　　拨开围拢哄闹的人群，人群中坐在地上的是个粗布短褐的妇人，背上隆起一大块，仔细一看是编草作绳，将一个全身耷拉的男人绑在背上，男人露在外头的手臂发青，已然死了多时。

　　沈清和问旁人：“这是怎么回事？”

　　师爷讪笑：“底下都是糙人，嘴上没个把门的，昨夜又有人没挨过去，他们便将焚化的事不小心说漏了。”

　　“大人，大人！”女人已经哭过一轮。她见人群为最中间走来的少年打开条路，踉跄膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要烧就烧我吧，放过他吧大人！”

　　沈清和蹲下身，妇人头发蓬乱，脸上脏污，能看得见的皮肉上都是淤青和发黑的伤痕，惨不忍睹。

　　其余灾民也是远远站着围观，如今他们的命被攥在别人手里，只能是敢怒不敢言。

　　“我烧了尸体，并不是怪罪折辱他，堆尸过久便会产生疫病，火化也是为了大家好。”

　　“不行的大人，毁了尸身，转世时便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，尸体烂在郊外被野狗啃食，就只剩我丈夫了，求求您，就让他安详的去吧！”妇人涕泪交零，长跪不起。

　　沈清和沉默不语。

　　师爷心说毕竟是个初出茅庐的小子，还是优柔寡断。开口道：“大人和她废这些口舌作甚，我直接叫人把她拉走便是了。”

　　妇人听到二人交谈，口中爆出一阵尖锐的恸哭，昨日才吃了粥水恢复了些力气，如今又要殆尽，眼中却再流不出泪来。只有见沈清和面善，她便一个劲背着尸体给面前少年磕头，祈求留丈夫一个全尸。

　　沈清和沉默着，经受过教育的读书人都无法接受火葬，遑论目不识丁的农人，他也知晓观念并非一时能改变。对上沈清峰之流，尚能口若悬河逼得人就范的嘴，面对这手无缚鸡之力的灾民却哑了火。

　　他们混在这流亡的队伍里，每天见识几千几百号死人倒在眼前，沿途路过州郡都被当灾星一样赶，如今上了京城，还是被不温不火地晾在城外，施舍着吃口粥饭，不知什么时候就会被打发走。

　　家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或门殚户尽，或覆族而丧。

　　他们心里想必也清楚，就算和师爷说的一般，强制把尸体带走焚了，也无人会拦，无人敢拦。

　　郊外没有高楼，只有一片平阔的土地，远方是矮矮的树林，有一轮火球从那林子里升起来，半途便被浓云给遮住，夜的残凉便散不尽。

　　耳边还是妇人低低的哭咽。

　　其实没什么好犹豫的，最是这种时候，便最该快刀斩乱麻。

　　沈清和脸上没有表情。

　　“来人啊，快来人看看！”后边有人在高声叫唤。

　　被抱着的小儿面色发红，立即有行医上前翻看孩子眼口。

　　抱孩子的男人说道：“我弟弟昨日睡得格外沉，我们数十日没睡过一个好觉了，便没叫醒他，没想到现在却怎么也叫不醒了！”

　　郎中看完，面色一变，“憎寒壮热，苔白如积粉，舌质红绛，邪伏于肺。他又去环顾四周，谁还有头痛身疼、乏力干咳的毛病？”

　　周围灾民后退一步，眼神躲闪。

　　大灾之后，必有大疫。

　　沈清和心中一沉，终究还是来了。

　　师爷大惊失色，哪里还不明白，退走数丈吼道：“你们这群刁民，染了疫病竟然还瞒而不报！是想连累我们一起死吗！”

　　“或许不是疫病呢，我身上不疼的，可能只是风寒，过一阵就好了……”

　　有人口中讷讷面露绝望，说到最后连自己都不信了。染了疫病相当于等死，这是所有人都知道的事，他们好不容易有了食物果腹，如今又要被打回原形，丢弃荒野自生自灭吗……

　　他们一生没要过富贵，就是求个安稳，就是这样老天还要罚他们太过贪心吗！

　　师爷拽住沈清和，面目狰狞：“大人，要是这疫病蔓延，惊扰沾染到京都里的贵人，我就是一百个脑袋也不够砍的！”他现在可一点也不想升官了，只想快点脱手这差事，这些贱民好是歹毒的心肠，竟要害得他断送了性命！

　　“沈给事啊，您这时候菩萨心肠管什么用？将他们拖出去料理了吧！不然就是常大人来了都保不住你啊！”

　　背着丈夫的妇人已经不哭了，或许知道大限已至，她将尸体放了下来，细细抚摸一番，轻轻地说着话。

　　沈清和突然想起了遥远的一个午后，他也背过这么一个人，徒步走去乡镇的卫生所，他不知道一个生龙活虎的人，为什么一晚上就能不来床。那是个有太阳的好天气，唯独不适合告别。

　　有人终于忍不住，憋在胸中许久的茫然终于支离破碎，崩溃大哭。

　　起了头，便再难收住，一时营地里都是此起彼伏的哭声。

　　沈清和昨夜才和沈兆说他是株飘萍，但飘萍尚且有水可依，这些灾民就是飞絮，飞到哪里算哪里，有的侥幸扎了根，有的不幸被踩进土里了，那就烂在地里，可能一生中能发出最大的动静，便是像这样痛哭一场，随后便静悄悄地死了，也没人在意。